Resumen
La industria de la construcción no deja de reinventarse con nuevas propuestas y aprovechando las tendencias de optimización, bajo impacto o reciclaje y reutilización que muchas personas demandan.
Expresiones como “bajo impacto ecológico”, “huella de carbono” y “reutilización”, son algunos de los mantras que un porcentaje muy importante de la población va incorporando en su día a día.
Es por ello que la industria de la construcción innova en ofrecer productos adaptados a las nuevas exigencias y gustos de esa parte de la sociedad y trata de seducirla a través de dos vertientes: los prefabricados (optimización en el proceso constructivo) y la utilización de contenedores para transporte marítimo de bienes (reutilización y reciclaje de elementos existentes).
La tendencia en Europa siempre ha sido más hacia el reciclaje, mientras que en Norte América se han buscado soluciones utilizado el prefabricado.
En este artículo vamos a ver las principales ventajas e inconvenientes de cada uno de esos sistemas, así como a conocer un poco sobre la filosofía que hay detrás de ellas.
Casas de contenedores marítimos
Las modas vienen, van, se transforman, y vienen nuevamente. Hace muchos años, en la década de los 70 y 80 fuertes movimientos pro-ambientalistas y grupos de personas que querían una forma diferente de vivir en comunidad, tomaron fuerza en algunas naciones nórdicas, prinicipalmente en Países Bajos, asimismo en ciertas ciudades del Estado de California (EEUU). Esta fue la premisa embrionaria de un movimiento pro ambientalista que actualmente crece a pasos agigantados.
Su objetivo fundamental: la reutilización o reciclaje de todo tipo de materiales. Al llevar esta iniciativas al ámbito de la arquitectura y urbanismo, tenemos ejemplos como el barrio Keetwonen (Amsterdam, Países Bajos).
Keetwonen es un barrio para estudiantes que se empezó a construir reutilizando contenedores marítimos. Viviendas en edificaciones de hasta 5 niveles, con espacios verdes y servicios entre edificios. Es una ciudad dormitorio que se ha convertido en un ícono y visita obligada para los turistas de la ciudad.
Su concepto: Instalar contenedores marítimos reutilizados, empleando estructuras secundarias auxiliares para garantizar la estabilidad de los contenedores apilados a varias alturas.
Fue necesaria toda una preparación y adecuación de dichos contenedores para generar las condiciones de confort térmico adecuadas en su interior. Un diseño cuidado y un experimento con estudiantes, quienes viven por períodos corto-medianos y, hay que decirlo, son menos exigentes en acabados y calidades que un usuario de tipo familiar. A pesar de ello, las unidades habitacionales en Keetwoonen tienen muy buen diseño y calidades razonanbles.
Existen otros ejemplos como el de unas viviendas para gente indigente en Brighton, Reino Unido, hoteles de cuatro estrellas en Nigeria y un hotel para cooperantes en Haití, después de la tormenta.
Las posibilidades de este sistema llegan hasta donde alcance nuestra inmaginación. Desde un módulo de venta hasta grandes complejos habitacionales y hosteleros.
Dada su recién alcanzada popularidad y la importancia que está cobrando, a continuación, las 5 principales ventajas e inconvenientes del sistema de contenedores:
Ventajas de las casas de contenedores
- Los contenedores marítimos están fabricados para soportar temperaturas y condiciones extremas.
- Es una vía importante para dar un nuevo uso a contenedores que ya han cumplido su ciclo de servicio, teniendo un reducido impacto al medio ambiente.
- Al ser elementos pensados para facilitar su transporte, hace que su manipulación y traslado sea muy sencillo y con muchas garantías.
- El proceso constructivo suele reducir significativamente tiempos de ejecución y, lo que para muchos es importante: disminuye el dinero necesario.
- Los contenedores son diseñados para tener un buen comportamiento ante el aumento de cargas de pesos, convirtiéndolo en un módulo estable, con buen desempeño estructural y una gran durabilidad.
Inconvenientes de las casas de contenedores
- Debido a sus medidas y pesos es necesario la utilización de equipos especiales para su manipulación: pequeñas grúas, camiones de dimensiones mediano-grandes, forklift, etc.
- Son construcciones que requieren un mantenimiento adecuado en el tiempo. Los contenedores están fabricados en aceros especiales, pero aún así requieren un plan de mantenimiento apropiado a la zona e inclemencias a las que se vea expuesto.
- Tienen unas medidas estándares y predeterminadas. Mientras se utilice la modulación sin mucha variación de los elementos, se logra la optimización de costos pero si son necesarias medidas especiales y diseños que rompan con el marco estándar de sus dimensiones, no es un producto muy adaptable.
- No es recomendable en zonas con altas temperaturas, debido a que el aire interior húmedo suele crear condensaciones y formar óxido con el acero. El aislamiento al interior de los módulos, para alcanzar los estándares de confort necesarios y hacerlos habitables, deberá realizarse con materiales apropiados y ejecutado por profesionales.
- En algunas ciudades existen restricciones normativas a este tipo de viviendas. Deberá hacerse una investigación previa con las autoridades responsables, antes de acometer este tipo de proyectos.
Casas prefabricadas
Los prefabricados buscan la máxima optimización y reutilización de piezas manufacturadas en una planta con condiciones controladas. Este sistema utiliza materiales que cuentan con un seguimiento en todo momento de los procesos de producción, incidiendo en el máximo aprovechamiento de las materias primas y control de calidad para evitar lo que es más habitual en toda obra de construcción: los desperdicios de materiales.
Para aquellos que no vienen del mundo de la construcción, puede que los sistemas prefabricados les suene algo muy reciente, pero la verdad es que lleva muchísimos años utilizándose en EE. UU. Hubo una época en los años 40 y 50 que el déficit habitacional era enorme, por lo que para aminorarlo promovieron incentivos en el desarrollo de proyectos habitacionales con prefabricados.
Si bien es cierto, que sus inicios fueron para la clase media, en el transcurso de los años está enfocada su producción a barrios con ingresos más bajos, aunque esto ha comenzado a cambiar a partir de los años 2000, gracias a la innovación de producto con mayor calidad percibida por el comprador.
Este planteamiento tiene muchos aspectos positivos, lo que ha permitido que sea una industria en constante crecimiento. Sus detractores ven en la estandarización y contínua repetición de los modelos, su principal crítica al sistema.
Pero veamos cuáles son en realidad las 5 ventajas y 5 desventajas de este sistema constructivo.
Ventajas de las casas prefabricadas
- Las casas prefabricadas son más económicas que las casas de construcción tradicional. En algunos casos puede representar hasta un 50% de ahorro en el coste total para viviendas del segmento más económico.
- El diseño puede ser adaptado a distintas necesidades y perfiles de posibles compradores
- Se realiza bajo un proceso constructivo controlado y muy eficiente con altos estándares de calidad en su fabricación. Es un producto más estandarizado y aceptado por distintas administraciones para su utilización.
- Reducción considerable de precios y tiempos de ejecución
- Se adapta muy bien a distintos tipos de climas. Eficiente aislamiento térmico y acústico.
Inconvenientes de las casas prefabricadas
- Falta de exclusividad en el diseño. Su estandarización como producto hace que sea un elemento bastante reconocible.
- Las viviendas suelen ser diseñadas y fabricadas para un máximo de 3 niveles. Es un mercado principalmente para viviendas unifamiliares o apartamentos tipo duplex.
- La banca y las aseguradoras, por desconocimiento del sistema, suelen ser reacios a financiar la adquisición de este tipo de viviendas y asegurarlas.
- En algunos casos es difícil romper la barrera del prejuicio infundado de que lo prefabricado significa mala calidad. ¡En la mayoría de los casos, es todo lo contrario! Esta falsa creencia es más común en países donde estos sistemas son relativamente nuevos, como en algunos de Latinoamérica y el Caribe.
- No tienen muy buen precio de reventa, y su revalorización suele estar por debajo de la de una vivienda convencional.
Entonces, ¿casas de contenedores o casas prefabricadas?
El desarrollo de viviendas en la actual demanda de alternativas habitacionales está derivando en una segmentación de productos demandados por un colectivo cada vez más amplio.
La reutilización de contenedores como producto de edificación tiene sus principales impulsores en los países Nórdicos, quienes han logrado con éste, una especie de marca característica de sus viviendas. Cada vez surgen más empresas con productos más premium, que buscan llegar a un consumidor con mayor poder adquisitivo.
Las viviendas prefabricadas están en un punto de madurez del mercado. EEUU, Canadá y el Reino Unido son sus mayores consumidores en términos de unidades vendidas al año. Además son sociedades que conocen las bondades del producto y están muy familiarizadas con ellas
Los prefabricados buscan la eficiencia en la producción de viviendas de bajo costo, mientras que el empleo de contenedores se basa en la reutilización de productos que ya han cumplido su ciclo de vida, y que permiten un nuevo uso para evitar el consumo de más materias primas.
Si bien, ambos modelos tomaron auge dando respuesta a la necesidad de viviendas asequibles por el segmento bajo de la pirámide de ingresos, cada vez hay más esfuerzos en lograr un producto que sea difícil para el ojo no profesional distinguir sus diferencias con viviendas de construcción convencional.
Si tuvieramos que decantarnos por un ganador, definitivamente los prefabricados serían los que se llevarían “el oro” en esta categoría. No solo porque es un producto que nace desde su diseño inicial para responder a una necesidad específica, sino porque permite su producción a una escala más eficaz y eficiente.
En cualquiera de los casos, quien gana somos la sociedad al optimizar el uso o reutilización de materiales y reducción en el consumo de energía.
