Los paneles de acero aislados son un material de aislamiento térmico conocido por ser una solución constructiva eficiente que han existido desde hace varias décadas, sin embargo, en los últimos años han tomado una mayor popularidad debido en parte a la preocupación de construir estructuras más eficientes en términos de costo, así como en consumo de insumos y recursos. En ese sentido, los paneles sándwich son definitivamente una alternativa para lograr la eficiencia deseada que se traduce en beneficios para promotores, constructores, inversionistas y usuarios.
PANELES METÁLICOS AISLADOS
Los paneles metálicos aislados, como también se les llama, son un material aislante que se puede utilizar para paredes, para techos e incluso para estructuras internas como cámaras frigoríficas. Los paneles constan de cuatro partes principales: la cara exterior, el núcleo de espuma, la cara interior y las juntas machihembradas con sus extremos. Las dos caras metálicas, es decir, las partes que puede decirse que componen «el pan» del sándwich, son placas o chapas normalmente de acero, aunque también se encuentran en otras presentaciones como la madera, un material que en los últimos años ha llamado la atención por los estilos arquitectónicos contemporáneos.
COMPONENTES DE LOS PANELES
Las dos caras metálicas, es decir, las partes que se puede decir que componen el «pan» del sándwich, suelen ser placas o chapas de acero galvanizado; sin embargo, también se pueden encontrar en otras presentaciones, como el acero corten o la madera, material que en los últimos años ha llamado la atención en la arquitectura contemporánea, especialmente por su uso decorativo en interiores.
La parte interna de los paneles suele ser de poliuretano, poliisocianurato o lana de roca, siendo los dos primeros una materia prima no orgánica que se adhiere a las placas metálicas en un proceso químico natural; mientras que la lana de roca es un material natural que se procesa a altas temperaturas para lograr la formación de espuma.
Existen en el mercado paneles de poliestireno expandido o EPS, que a pesar de ser más económicos, requieren una evaluación y consideración de su reacción a la combustión, llama, goteo y humo en presencia de fuego. Por este motivo, hay países en los que su uso está prohibido por ley.
Por último, las juntas y remates son muy importantes, ya que son la parte del panel encargada de unir cada pieza con sus contiguas para formar una superficie uniforme.
PANELES DE ACERO AISLADOS: TIPOS DE ALMA
Por su composición, como ya hemos comentado, los paneles aislantes están compuestos por poliuretano (PUR) o poliisocianurato (PIR). La principal diferencia entre estos dos tipos de núcleo es que el PIR tiene mejores propiedades de resistencia térmica y transmitancia.
La primera propiedad se refiere a la cantidad de calor que transita por unidad de tiempo y superficie a través de la espuma, algo que se mide a través del Valor R (y Valor U). En palabras más sencillas, se refiere a la capacidad aislante que tiene el material con respecto al calor. Así, cuanto menores sean los valores de transmitancia (valor U), mayor será la capacidad del material -en este caso el panel- para mantener el clima en el interior de la vivienda.
Por otro lado, el valor R mide la resistencia térmica, que se refiere a la segunda propiedad por la que los paneles PIR son mejores que los PUR, ya que los primeros tienen valores R más altos, lo que también significa que en caso de incendio, la llama no crece ni se propaga rápidamente, y mejor aún, se apaga sola.
NÚCLEO DE LANA DE ROCA
Los paneles de acero aislados con núcleo de lana de roca o mineral, como también se denomina, tienen propiedades aislantes aún mayores. Suelen utilizarse en la construcción de instalaciones para la agroindustria, la piscicultura, la industria farmacéutica o también el turismo (hoteles y restaurantes) y las industrias de supermercados. Así, estos paneles son ideales para disponer de almacenes de alimentos, verduras y frutas, medicamentos, salmón, atún, marisco y otros productos y materias primas que necesiten refrigeración o congelación. Sin embargo, este tipo de edificios basados en paneles PIR o PUR también es factible.
También es importante mencionar que los paneles aislantes de PUR, PIR o Lana de Roca aportan ventajas acústicas, ya que tienen buenos valores de aislamiento frente al ruido exterior. Sin embargo, esto dependerá del espesor, al igual que en el caso de sus propiedades térmicas. Los espesores más habituales oscilan entre 1 y 4 ¾ pulgadas cuando se instala como techo, y entre 1 ½ y 5 pulgadas en el caso de panel de pared.
PANELES AISLANTES DE ACERO, UNA OPCIÓN ACERTADA
Definitivamente, los paneles aislados deben ser más explotados por quienes se dedican a la industria del diseño, la arquitectura y la construcción, pues aunque en algunos países está muy difundido, hay otros como los latinoamericanos donde aún no todas las empresas consideran el panel sándwich en sus proyectos de construcción.
Resulta intrigante ver cómo los grandes proyectos de estructuras de acero siguen «mezclándose» con materiales de revestimiento tradicionales como el ladrillo o el bloque, a pesar de que ello conlleva importantes desventajas en términos de ahorro de tiempo, dinero, cuestiones medioambientales y, en general, de eficiencia de la construcción.
Las razones pueden variar: desde la falta de conocimientos sobre cómo elegir el producto hasta su disponibilidad en el, o incluso factores culturales muy arraigados en los contratistas y otros.
A pesar de ello, los paneles aislantes de acero están teniendo un crecimiento creciente en su uso debido al hecho de que los protagonistas del sector de la construcción se están dando cuenta de los beneficios, ventajas y aplicaciones que este material de aislamiento térmico tiene en términos de eficiencia, facilidad de instalación, bajo impacto en el medio ambiente, tiempo de comercialización y muchos más. Es por ello que un buen número de proyectos residenciales, hospitalarios, de ocio, de oficinas y de muchos otros tipos se están proyectando y levantando con panel sándwich como cubierta. En otra entrada del blog escribiremos sobre las ventajas constructivas, financieras, de eficiencia y ecológicas de los paneles aislantes.
